美国农村如何寻求缩小数字鸿沟

对于美国各地的地区和农村家庭来说，数字鸿沟几十年来一直是一种生活方式。自从互联网出现以来，农村地区的人们比城市地区的人们遭受的速度更慢。

哈佛住房研究联合中心 2019 年的一项研究表明，农村地区的接入仍然受到严重限制：有学龄儿童的农村家庭最不可能拥有高速互联网，尤其是在南方，那里 29% 的家庭缺乏高速互联网，而西部为 25%，中西部为 24%，东北部为 15%。大流行加剧了这一问题，皮尤调查发现，三分之一的低收入家庭报告难以支付家庭互联网服务费用。

造成分歧的原因是经济。将昂贵的基于光纤的基础设施和设备部署到人口稀少的农村地区的家庭对于服务提供商来说是不可行的。客户越来越少，使积极的投资回报率 (ROI) 成为一个长期的提议，有些领域从未真正实现收支平衡。此外，即使服务提供商确实向农村地区的家庭推出光纤并试图通过更高的订阅套餐来收回成本，单是成本就会阻止许多服务欠缺地区的人使用套餐，从而进一步限制实现投资回报率的可能性。

在某些情况下，这意味着数字鸿沟正在使农村地区更加落后，因为地铁枢纽现在可以享受更灵活的工作安排和福利，例如由于可以访问高速宽带而获得的家庭教育和远程医疗服务。

地方努力取得成果

现在，农村市政当局必须自己承担起缩小差距的责任，正如我们所详述的那样，这对于居民相对较少的稀疏地区来说并不是一个容易的提议。

然而，有一些很好的例子表明农村供应商正在取得成功并帮助消除数字包容性差距，为其他农村地区带来希望。

阿拉巴马州农村是一个依赖合作社的州，Cullman Electric是该州最早成立的合作社之一，目前在阿拉巴马州北部约 1,000 平方英里的地区拥有 45,000 个会员账户，主要集中在 Cullman 和 Winston 县。在 1930 年代，它是第一个为其成员提供电力的合作社。Cullman Electric 认识到宽带连接的缺乏对其服务区域的居民产生了负面影响。它知道需要更多容量才能为其居民提供高速光纤互联网，尤其是在大流行导致流量激增之后。

因此，它推出了 Sprout Fiber Internet，这是一种千兆宽带服务，可将光纤带到农村成员的家庭 (FTTH)。

考虑到我们刚刚讨论的有关投资回报率和费用的所有内容，他们是如何做到的？

作为一家电力公司，Cullman Electric 已经拥有一个运营技术 (OT) 平台，该平台具有网络连接，用于运营和监控电力系统。通过使用现代光纤技术升级和扩充网络，他们创建了最先进的中英里基础设施，能够轻松容纳宽带流量的增加。Cullman Electric 的既定目标是为宽带客户提供 300 Mb/s 或 1 Gb/s 数据包，因此需要在其变电站之间构建一个中英里解决方案，并具有可扩展性以满足客户的需求。

100G 中英里聚合解决方案是明智的选择。为实现这一目标，Cullman Electric 为其关键任务 OT 流量实施了一个可扩展的 100G-200G 中英里骨干网，同时将其千兆 Sprout 光纤互联网宽带流量聚合到一个融合解决方案中。它还利用目标 10G 无源光网络 (PON) 解决方案，该解决方案利用光纤分路器实现与更多最终用户的连接。

纽约州Dryden的居民也面临连接问题。它的公民一直在使用缓慢且不稳定的互联网——有时甚至根本没有互联网——并被迫去图书馆或咖啡店寻求更稳定的连接。因此，城镇官员启动了一项市政宽带项目，旨在为每个人提供更快、价格合理的互联网接入，为该镇的每个住宅和企业提供光纤接入。

该镇实施了一个利用有源以太网和 PON 的网络，同时允许未来技术的可扩展采用，例如用于智能城市的私有 5G。网络使能的第三方互操作能力的开放性，从而确保网络多样化，对于 Dryden 来说在未来会更简单。该网络的代号 Dryden Fiber 即将推出。

这些农村社区正在篡夺网络提供商以支持他们自己的网络提供商，以缩小数字鸿沟。他们通过现有基础设施和技术演进来利用现有基础设施——例如 PON 实现比以往更大的容量，并转向虚拟化基础设施，从而避免对昂贵硬件的需求——以降低部署成本和使其社区能够访问快速且一致的互联网。

可以理解的是，服务提供商必须提供投资回报率或对股东负责，而市政当局唯一必须负责的是社区居民。虽然成本始终是一个因素，但在市政当局或合作社的推动下，它们并不是实施的障碍。随着光纤技术的不断发展，最终，社区本身可能是最终弥合大烟雾鸿沟的关键。